青公的故事（四）
階磚仔、白牌車與紅Van
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1960年代尾聲，香港社會經常有示威抗議罷工等事件，巴士司機亦曾加入罷工行列服務，做就了非法白牌車的出現，解決市民迫切的交通需求，致使靈活的非法白牌車變成合法的紅 VAN。(圖為 1967年暴動的圖片 / 網絡)
提起青山道，便不得不說「亡命小巴」。「亡命小巴」是大眾對「紅 Van」的戲稱，當中貶義居多，亡命是指車速快，同時也是指責不少司機的駕駛態度相當急進甚至是魯莽。
「紅 Van」正式名稱叫「公共小型巴士」，起源與在五、六十年代新界地區的一種九座位新界的士有關，因為此類車是輕型客貨車（英文：Van），所以又稱作「九人Van」。由於它的車身有一條黑白格子相間的「腰帶」，因此又被稱「階磚仔」。
深宵時份，不少紅 VAN 化身「亡命小巴」在青山公路上飛馳 (圖：香港巴士大典)
當時，「階磚仔」不會在街上兜客，而是在站頭輪候。荃灣眾安街是「階磚仔」其中一個站頭，來往地點包括深水埗青山道和油麻地佐敦道，收費每位六毫，其經營模式與今天的小巴非常類似，只是行駛路線和範圍及限制不同而已。
新界獨有的 9人的士，因為車身有黑白格仔腰線，所以被人喚作「階磚仔」另外一點要留意，當時可以用作商業經營的車輛，其車牌是黑底白字，即是黑牌車 ( 圖：網路)
1960 年代的荃灣眾安街與青山道交界處，停泊著兩輛第一代「紅VAN」。眾安街是「階磚仔」 9人的士以至後來9人小巴「紅VAN」 的重要站頭
( 圖 ： 網路)
1960年代人口漸多，本來只有的士和「九人Van」為合法收費載客工具，但「九人Van」經常超載，此外，又出現私家「白牌車」收費載客，非法充當的士；當時違法收費車輛載客情況相當混亂。後來，政府進行整頓，統一規管的士以外的收費載客車輛。由於最初以輕型客貨車為車型 ( 階磚仔 ) ，車身保留腰線，就算後來改用小型巴士的車型，這類公共小型巴士依然被稱作「紅Van」。
1950~60年代 ，私家車車牌是白底黑字。私家車如果載客取酬，便是非法的「白牌車」
（圖：網路）
上面提到，「紅Van」的另一個前身便是白牌車。上世紀五六十年代，公共交通的網絡遠不如現在四通八達，新界不少偏遠鄉村並無巴士服務，村民日常出入，除了「階磚仔」之外，便只能靠一些非法經營的輕型客貨車及私家車，因為在當時汽車登記制度，能載客的輕型客貨車與私車同為非營業車輛，所以車牌同為白底黑字，所以又被喚作「白牌車」。
當時的「白牌車」主要穿梭於新界各鄉郊小鎮，雖然是非法，但因為車程比巴士短，效率高，又能到達巴士服務不及的地方，所以儘管車費較高亦甚受歡迎，就算經常被警方掃蕩，也是屢禁不止。「你有張良計，我有過長梯」，為應付警察「放蛇」捉人，白牌車便加設一個叫「蛇仔」的跟車，負責收車錢之餘，又要負責「睇水」，逃避警方的追捕。
67 暴動對社會民生有極嚴重影響，公共交通也隨之癱瘓 (圖 : 網路)
到了1967年的時候，時局極為動盪，街上不時有土製炸彈 ( 土製菠蘿 )，交通經常受到影響。及後，巴士公司又因工人罷工而被迫停駛，市區交通隨之癱瘓。政府當局為了讓社會各行各業繼續運作，一度默許「階磚仔」及「白牌車」進入市區接載乘客，但亦衍生不少問題。這些非法載客車輛經常在大街路口和巴士站、電車站等客，阻塞交通。故此，這樣的經營方式不能長此下去。
到了1967年底，香港局面漸見平穩，交通恢復正常，當局便乘勢收拾亂局，打算取締九人的士之類非法經營。可是，民間卻習慣乘搭便利，遂有聲音反對取締，認為社會應有輔助性交通工具，建議發牌管理。當局幾經考慮，於1969年6月13日公布，會將小巴分成兩類：一類叫公共小型巴士，即係現在的小巴；另一類叫私家小型巴士。前者可以在街上兜客收費，最多可以載14人，除了有限制的地方，其他地方都可以上落客；後者不可在街上兜客，通常用作學童巴士，或者私家巴士。
第一代紅 VAN，已是14座位 (圖 : 網路)
數十年來，紅 VAN 的車型變化相當大，不只愈來愈闊落舒適，亦加裝冷氣及增加座位
( 上圖是14座位小巴、下圖是 16座位冷氣小巴。來源 ： 網路)
小型巴士（小巴）從此登上歷史舞台。政府自1970年代中起便限制紅色小巴不能在「已有完備鐵路及巴士網絡的新發展地區」和在「新落成的快速公路」提供服務。雖然新式公路相繼落成，但「紅Van」只能行走舊路 ( 即大埔公路及青山公路 ) 來往新界。「紅Van」也就成為青山公路一道特色風景，有上水元朗線、元朗屯門線、元朗荃灣線、元朗旺角線、元朗佐敦線、元朗銅鑼灣線等。服務沿線居民，填補了巴士班次疏落的不足，特別是通宵時段。直至今天，小巴依然是新界的重要交通工具之一。
作者 : 艾頓
參考資料
搭紅VAN──從水牌說起：小巴的流金歲月 （麥錦生口述, 王俊生筆錄）